衡量通货膨胀的标准，以及指导中央银行家的工具

几个世纪以来，通货膨胀一直困扰着社会。正确衡量通货膨胀的尝试在20世纪开始认真进行。1914年，英国政府计算了一个 "工人阶级生活费用指数"，以帮助指导第一次世界大战期间基本工人的工资调整。美国劳工统计局（bls）在1919年公布了32个城市的通货膨胀措施，并在1921年推出了全国性指数。这种消费价格指数是如何运作的--这些年来它们是如何变化的？

早期的方法是确定典型购物篮的构成，然后调查商店，看物品的价格在每个月或每年的变化。每件物品的价格变化乘以其在购物篮中的重量，得出所有物品的通货膨胀平均值。最初的目的是计算出生活费用在特定时期内的变化程度。

随着时间的推移，统计购物篮的构成发生了很大变化。在英国，1947年创建的零售价格指数最初包括了绞肉机的成本，绞肉机是一种用来拧干衣服水分的机械装置。炼乳和玉米牛肉等美味也被包括在内。统计学家不仅要考虑到口味的变化，还要考虑到新技术（视频租赁和MP3播放器从篮子里来了又走）以及服务（酒店住宿、视频流等等）而不是商品的支出增加。

其他因素也必须被考虑在内。一个是替代因素：如果一种商品价格大幅上涨，消费者可能会转而购买另一种商品（例如，用鸡肉代替牛肉）。美国联邦储备局使用个人消费支出指数（pce）而不是消费者价格指数，部分原因是pce使用的公式能更好地反映这种替代效应。

另一个因素是质量的提高：现代的笔记本电脑比1980年代最早的设备要强大得多。将两者进行比较，就像将一辆法拉利与一辆自行车进行比较。1996年，由美国参议院任命的Boskin委员会审查了CPI中可能存在的偏差，认为没有考虑到这种改进，即所谓的hedonic调整，意味着CPI每年夸大了1.1个百分点的通货膨胀。联邦统计局随后更新了其计算方法。

如今，中央银行往往有一个明确或隐含的通货膨胀目标（例如，欧洲中央银行为2%）。这意味着通货膨胀指数不再只是衡量生活成本，而且还指导经济决策。这就提出了新的计算问题。例如，住房是家庭的最大成本之一。如果抵押贷款利率上升，对于使用可变利率付款的人来说，生活成本就会上升。由于这个原因，抵押贷款的利息支付最初被包括在英国的零售价格指数（rpi）中。其结果是，当英格兰银行推高利率以对抗通货膨胀时，零售价格指数在短期内也上升了。为了避免这种自相矛盾的机制，英国创建了一个不包括抵押贷款付款的通货膨胀措施。现在，中央银行倾向于使用市场上的租金水平作为他们衡量住房成本的标准。

中央银行通常关注基本的或 "核心的 "通货膨胀率：一个整体通货膨胀可能漂移的信号。核心衡量标准通常不包括食品和能源价格，这些价格波动很大，受极端天气和地缘政治动荡等外在因素影响。另一种方法是使用 "修剪后的平均值"，即排除那些上升（或下降）最多的项目。如今，消费者价格指数只是一系列通货膨胀措施中的一个。